Por que o Cerrado é importante para o abastecimento de água do Brasil

O Brasil detém 12% da água doce de superfície do planeta. Esse número aparece em livros didáticos e discursos oficiais como um ponto de orgulho nacional. O que aparece com muito menos frequência é de onde essa água realmente vem — e o que está sendo feito com o lugar que a produz.

O Cerrado é a caixa-d'água do Brasil. Isso não é uma metáfora. Oito das 12 regiões hidrográficas do país têm origem nesse bioma. Três das maiores bacias hidrográficas do continente — a Amazônica, a do São Francisco e a do Paraná — dependem de nascentes que brotam dos solos profundos do Cerrado. A água que sai das torneiras em São Paulo, Brasília, Belo Horizonte e Goiânia passou pelo Cerrado em algum momento de seu ciclo.

Raízes profundas, água abundante

A vegetação nativa do Cerrado funciona como uma infraestrutura hidráulica viva. Suas árvores e arbustos característicos desenvolvem sistemas de raízes que podem atingir mais de 15 metros de profundidade — muitas vezes mais longas sob a superfície do que a altura da planta acima dela. Essa arquitetura de raízes profundas desempenha funções que nenhuma estrutura de engenharia consegue replicar: ela permite que a água da chuva infiltre nos aquíferos, regula a vazão dos rios ao longo do ano e mantém as nascentes ativas mesmo durante a estação seca.

Quando essa vegetação é removida — para pastagem de gado, soja ou cana-de-açúcar —, o solo perde sua capacidade de absorção. A água da chuva escorre pela superfície em vez de infiltrar. As nascentes secam. Rios que antes corriam o ano todo tornam-se sazonais. Isso não é uma projeção para o futuro. Já está acontecendo.

• 50% do Cerrado já convertido

• 8 de 12 regiões hidrográficas originam-se aqui

• 15m+ de profundidade dos sistemas de raízes nativas

A conta chegou — e não é abstrata

Em 2024 e 2025, cidades nos estados de Goiás, Minas Gerais e Bahia enfrentaram racionamento de água no meio da estação chuvosa. Reservatórios alimentados por rios nascidos no Cerrado atingiram níveis historicamente baixos. A crise hídrica de Brasília, que forçou cortes rotativos no abastecimento, está diretamente ligada à degradação das zonas de recarga ao redor do Distrito Federal — áreas que eram Cerrado nativo há 40 anos e agora são terras agrícolas.

O setor elétrico também sente o impacto. A matriz elétrica do Brasil depende em mais de 60% da energia hidrelétrica. Quando os rios secam, o país aciona as usinas térmicas — mais caras e mais poluentes. Cada hectare de Cerrado perdido não é apenas um problema ambiental. É um problema econômico, energético e de saúde pública.

Restaurar o Cerrado significa proteger a infraestrutura

A Samaúma atua no Cerrado por meio do projeto Kalunga, em parceria com a maior comunidade quilombola do Brasil. A restauração nessas áreas não se resume a plantar árvores — trata-se de recompor a vegetação que permite ao solo absorver água novamente. Espécies nativas do Cerrado, com seus sistemas de raízes profundas, reconstroem a capacidade de infiltração que o solo degradado perdeu.

Com 13 milhões de árvores plantadas e uma taxa de sobrevivência terrestre de 72%, a operação trabalha com espécies adaptadas ao bioma — e não monocultivos de eucalipto ou espécies exóticas que consomem mais água do que produzem. A seleção das espécies é rigorosa: cada muda deve cumprir uma função ecológica específica dentro do ecossistema em reconstrução.

Proteger o Cerrado não é uma pauta ambientalista. É uma questão de segurança hídrica, segurança energética e segurança alimentar para 200 milhões de pessoas.

Enquanto o debate público ainda trata o Cerrado como o "irmão menor" da Amazônia, os dados contam uma história diferente. Sem o Cerrado, não há água. Sem água, não há agricultura, não há energia, não há cidade funcional. Restaurar esse bioma não é um custo — é manutenção da infraestrutura que todo o Brasil usa, todos os dias, sem perceber.